Increased asthma and respiratory symptoms in children exposed to petrochemical pollution.

BACKGROUND: Epidemiologic studies show statistical associations between levels of air pollutants and respiratory outcomes. OBJECTIVE: We sought to determine the effects of exposure to petrochemical pollution on the respiratory health of children. METHODS: Children aged 6 to 12 years living close to the petrochemical plants in La Plata, Argentina (n = 282), were compared with those living in a region with exposure to heavy traffic (n = 270) or in 2 relatively nonpolluted areas (n = 639). Parents answered a validated questionnaire providing health and demographic data. A random sample (n = 181) had lung function measured. Particulate matter and outdoor and indoor volatile organic compound levels were measured during 4-week study periods and reported as overall means for each study area. RESULTS: Children living near the petrochemical plant had more asthma (24.8% vs 10.1% to 11.5%), more asthma exacerbations (6.7 vs 2.9-3.6 per year), more respiratory symptoms (current wheeze, dyspnea, nocturnal cough, and rhinitis), and lower lung function (>13% decrease in FEV(1) percent predicted) than those living in other regions. Length of residence in the area was a significant risk factor, but age, sex, body mass index, proximity to busy roads and other nonpetrochemical industries, length of breast-feeding, and socioeconomic and demographic characteristics of children or their families were not. CONCLUSION: Exposure to particulate matter and volatile organic compounds arising from petrochemical plants but not from high traffic density was associated ith worse respiratory health in children.

Contaminación del aire en La Plata y alrededores: Factores de riesgo y patologías respiratorias en niños / La Plata's air pollution: Risk factors and respiratory pathologies in children

Mediante un proyecto de investigación desarrollado por profesionales del Centro de Investigaciones del Medio Ambiente, la Facultad de Trabajo Social, ambos de la UNLP, y el Hospital de Niños de La Plata se estudian los efectos de la contaminación ambiental sobre la salud infantil. A tal efecto, se aplican metodologías epidemiológicas(encuestas según criterios ISAAC, analizadas por Epi-info), la determinación de volúmenes respiratorios en niños de 6-10años y la cuantificación de compuestos volátiles orgánicos (COVs) en el aire intramuros y extramuros, sobre la base de una caracterización previa química, mutagénica y citotóxica del aire ambiente realizada en la zona, por profesionales participantes. El estudio se realiza en niños residentes en el Polo Petroquímico de Ensenada, en la ciudad de La Plata (alto tránsito) y en zonas con bajos niveles de COVs extramuros: una residencial y otra semi-rural. En esta etapa fueron completadas, cargadasy analizadas 1102 encuestas. Se realizaron 130 espirometrías y se determinaron niveles de COVs, intramuros y extramuros, mediante monitoreadores pasivos. El análisis estadístico preliminar evidencia correlaciones (Odds Ratio >1) entre exposición a contaminantes y diversaspatologías: cercanía a industria petroquímica con patologías de tipo respiratorio; vivir sobre una calle de tránsito intenso con cefalea, alergia y fotosensibilidad; ambientes interiores contaminados con tos persistente y rinitis. El análisis espirométricoseñala que los niños de Ensenada presentaron mayor respuesta broncodilatadora que los de las zonas restantes. Los niveles de COVs obtenidos coinciden con los hallados en estudios anteriores en cuanto a sus valores y las tendencias observadas.Así, la concentración de COVs totales en aire extramuros, es superior en Mosconi, siguiendo La Plata; las zonas residencial y semi-rural presentan valores menores y similares entre sí.

Disrupción endocrina: perpectivas ambientales y salud pública / Endocrine disruption: environmental perpectivas and public health

Los casos crecientes de disfunciones del aparato reproductivo, tales como disminicuón del recuento y la funcionalidad espermática, pubertad precoz en niños y niñas, aumento en la aparición de cáncer de mamas, próstata y testículos y de malformacónes asociadas con problemas hormonales genera cierta inquietud generalizada. Concomitantemente, se observan casos de alteraciones en la función reproductiva de una creciente cantidad de especies animales, por exposicion a sustancias químicas persistentes, como pesticidas, detergentes, dioxinas y furanos. Como respuesta, en las últimas décadas se ha promovido una intensa actividad de investigación para caracterizar a estos compuestos en función de su capacidad de alteración de la homeostasis del sistema endocrino-reproductivo, asignándoles el nombre de disruptores endocrinos. Entre los compuestos disruptores reconocidos, se pueden citar fitoestrógenos, pesticidas organoclorados, alquifenoles-polietoxilados, clorofenoles bifenilos policlorados, ftalatos, estógenos artificiales, dioxinas, furanos y algunos hidrocarburos policíclicos aromáticos, es decir, compuestos que se encuentran presentes en la vida cotidiana. Esta situación comporta un replanteo de los sitemas de regulación y control para las aproximadamente 50.000 nuevas sustancias químicas, muchas de ellas con la capacidad potencial de disrupción. Esto incluye nuevos tests toxicológicos y nuevos objetivos de investigación, replantear la metodología de evaluación de los compuestos químicos y la re-evaluación de los existentes, utilizando como criterio central la estimación de riesgo. A tal efecto, se plantean como ejes centrales: la articulación de una red internacional, con su consecuente base de datos global, el desarrollo y validación de nuevos ensayos biológicos para la detección de compuestos disruptores, y aunar criterios para la caracterización de riesgos y peligro asociado, sobre la base de estudios epidemiológicos.